▲ 안경테의 개별 소비자가격은 30년 전과 비교했을 때 7~80% 이상 하락하는 등 안경원의 어려움은 날이 갈수록 심화되는 것으로 확인돼 우려되고 있다. 사진은 한 안경원의 내부 모습(이 자료사진은 기사의 특정사실과 전혀 관련이 없음).

안경가격이 수십 년째 떨어지고 있다.

대다수 제품이 해마다 가격이 오르는 일반 상식과 정반대로 안경가격이 수십 년째 하락하고 있는 것이다.

더구나 올해는 원유와 곡물 등 원자재가격이 급등과 원/달러 환율 상승으로 외식물가부터 모든 제품이 두 달 연속 4% 이상 인상하는데도 안경가격은 오히려 나홀로 역주행하고 있다.

그러면 아직도 안경가격이 더 내려도 될 만큼 거품이 남아 있는 것인가.

단적으로 말해 현재 전국 1만여 안경원 중 10~20%를 제외한 대부분의 안경원은 수익률 악화로 현상유지나 적자 운영을 면치 못하고 있다.

시력검안기 등 고가 장비의 감가상각비 계산은 고사하고, 인건비조차 나오지 않는 어려운 현실에서 가격을 낮출 요인이 없음에도 안경가격이 계속 떨어지고 있는 것이다.

대다수 안경원 현상 유지 또는 적자 경영

지난 3일 통계청이 발표한 ‘2022년 4월 소비자물가동향’에 따르면, 4월의 소비자물가는 4.8% 상승해 올해 1월부터 4개월간 연속 상승한 것으로 나타났다(1월 3.6% / 2월 3.7% / 3월 4.1%).

더구나 안경과 콘택트렌즈가 속한 공업제품은 판매가가 7.8%나 급등했음에도 유독 안경가격만 하락하고 있다.

안경가격을 인상할만한 요인이 많은데도 주변 안경원과의 경쟁 때문에 판매가격을 내리고 있는 것이다.

서울 금천구에서 25년째 안경원을 운영하고 있는 한 원장은 “2000년 초에 7만원에 판매하던 일반 메탈테가 지금은 2만원 받기도 힘들다”며 “심지어 최근에는 안경원의 큰 수익원인 기능성 안경렌즈는 물론 고굴절 청광차단렌즈도 주변 안경원을 의식해 1만원대에 판매한다”고 전했다(표 1 참조).

실제로 1990년대 대표적인 국산 안경테 제조업체인 S社의 티탄 안경테는 20만원대에 거래되었으나 요즘은 7만원을 받기도 힘들고, 중저가 안경으로 유명한 D社 안경테는 10년 전에는 5~6만원에 판매했으나 지금은 2만원에 판매하고 있다.

안경테를 비롯해 안경렌즈와 콘택트렌즈의 소비자 판매가격이 20년 전보다 오히려 70% 이상 하락한 가격에 판매되고 있는 것이다.

서울 마포구의 한 안경원 원장은 “안경원 영업은 이미 ‘안경테 공짜’ ‘누진렌즈 70% 세일’ ‘1+1 판매’라고 적힌 현수막이 전국 각지에 나붙었을 때 끝났었다”며 “안경가격은 앞으로 십수년이 지나도 절대 오르지 않을 것”이라고 볼멘소리를 했다.

안경사의 실질소득도 4번째로 열악

안경가격의 하락은 안경원의 수익률은 물론 안경사의 실질소득까지 떨어트리고 있다.

통계청에서 지난 2월 공개한 ‘2020년 임금근로일자리 소득(보수) 결과’의 ‘산업대분류별 평균소득’을 보면 안경사가 속한 ‘보건업 및 사회복지서비스업’의 2020년 월 평균소득은 242만원으로 전체 20개 직업 가운데 숙박과 음식점업 163만원, 협회와 단체의 수리 및 기타 개인 서비스업 209만원, 농업, 임업 및 어업 215만원에 이어 끝에서 4번째를 차지했다.

한때 선망의 대상이었던 안경사라는 직업이 비인기 업종으로 전락한 것이다.

지난달 대안협의 회원게시판에는 K 안경사의 글이 올라와 눈길을 모았다.

그는 ‘주위를 둘러보세요, 안 오른 것이 없습니다. 안경 빼고’란 제목의 글에서 ‘안경원 앞에 붙은 문구인 ‘XX렌즈 몇 천원부터’, 우리들이 은연중에 스스로 저가형으로 가격을 낮춰가는 건 아닌지 생각해 보세요. 주위 눈치 보지 말고 노하우에 따른 정당한 가격을 받아야 합니다. 남겨야 유지됩니다’라고 호소했다.

일반 소비자들은 지금 현재도 안경가격에 거품이 많은 것으로 알고 있다.

아직도 전국 곳곳에 ‘누진렌즈 90% 할인판매’ ‘안경테+안경렌즈 = 1만원’ 등등의 현수막이 바람에 나부끼며 소비자를 유혹하고 있기 때문이다.

이제는 정말 안경사 스스로 안경원의 몰락을 재촉하는 할인 경쟁은 멈추어야 할 때이다.