라식•라섹 수술이 대중화되면서 시간이 갈수록 안경과 콘택트렌즈를 통한 시력교정 인구 자체가 줄고 있다. 따라서 새로운 시장을 창출하는 노력을 게을리 할 경우 안경원에 치명적인 위협이 될 수 있다는 우려의 목소리가 업계 각계에서 높아지고 있다.

침체된 안경시장, 질적 수요 창출 시급

실제로 최근 라식•라섹 수술이 광범위하게 확대되면서 안경원 시장이 크게 잠식되고 있는 추세를 보이고 있다. 가까운 일본만 해도 45만명 가량이 라식수술을 받았다는 통계가 있다.

아직 우리나라는 정확한 통계조차 없지만 일본의 인구와 비교하면 인구 대략 18만명 가량이 라식•라섹 수술을 했다는 추정이 가능하다. 약 20만명 가량이 라식•라섹 수술을 통해 더 이상 안경과 콘택트렌즈를 착용하지 않게 된 셈이다.

특히 라식•라섹 수술을 받는 주 고객층의 연령대가 20대라는 점을 감안하면, 20대 안경 착용인구 40만명 가운데 절반 정도가 안경 비착용 인구가 됐다는 설명이다. 이처럼 젊은층의 안경 착용자가 절반 수준으로 떨어지면서 안경원에 비상이 걸렸다.

전문가들은 이 같은 상황의 심각성을 인식하고 보다 적극적으로 시장을 개척하려는 노력이 필요하다고 강조한다. 특히 노령화 사회에 맞춰 노안인구를 위한 다양한 기능성 제품의 개발 및 홍보, 검안 및 비전트레이닝의 상품화로 질적 수요를 새롭게 창출해야 한다는 주장이 확산되고 있다.

여기에 초등학교 등 정규 교육과정에서 실시하는 시력검사와 군대의 시력검사 및 안경보급에도 관심을 가져 새로운 시장으로 만들 필요가 있다는 주장도 제기되고 있다. 실제로 이들 학교 현장과 군대의 시력검사의 경우 대부분 비전문가에 의한 시력검사가 이뤄지고 있는 것으로 파악되고 있다.

따라서 전문가인 안경사가 관심을 갖고 적극적으로 찾아와야 할 대표적인 시장이라는 주장이 이어지고 있다.

군대 내 시력 DB 구축과 전담 인력 중요

최근에는 이들 시장에 대한 관심과 체계적인 접근을 주장하는 학술자료도 발표되었다.
광주보건대학 김상현•심현석 교수, (사)대한안경사협회 김대현 행정부회장이 공동으로 발표한 ‘군의 안경 보급체계 문제점과 개선방안’이란 논문이 대표적이다.

김상현 교수 등은 한국군과 미군의 안경보급체계를 중심으로 시력검사, 안경테 보급절차 등의 현황을 조사해 비교한 결과, 시력DB의 구축과 시력관리 및 안경조제를 전담하는 부서의 설치가 시급하다고 강조했다.

연구진은 “대안협의 전국 안경사용율 조사 자료에 의하면 29세 이하 남성의 52.6%, 남자 고등학생의 54.6%가 안경착용자”라며 “이처럼 군 입대 대상자의 절반 이상이 안경 착용자인데, 최근 입대 장병 감소로 징병 신검 판정기준이 강화되면서 근시 굴절력 -8.00D에서 -12.00D 미만까지도 현역 입대하는 등 저시력자들의 군복무가 증가하고 있다”고 설명했다.

실제로 국방부 질의회신 결과를 보더라도 2010년 기준 현역 병사의 50% 이상이 안경을 착용하고 있고, 2009년 군대 저시력자 입영율이 41%를 차지하고 있다.

이 같은 상황에도 불구하고 현재 군에서는 굴절이상 병사들에 관한 시력 DB(database) 조차 구성돼 있지 않은 실정이다.

또한 병사들이 착용하는 안경에 문제가 발생할 경우에만 복잡하고 오랜 단계를 거쳐 시력보정용 안경을 보급해 주고 있다. 따라서 대부분의 병사가 자비를 들여 안경을 착용하고 있는 실정이다.

안경의 보급절차도 문제가 많다. 현재 저시력 장병 및 군무원이 복무 중 안경이 파손되거나 분실될 경우 군병원 및 사단 의무대, 민간병원 및 안경원 등에서 시력검사를 해 처방전을 발급받고 있다.

이 처방전을 해당 의무부대 의무실에 제출하면 군지사 의무보급정비대로 청구하고, 그 후 안경제작업체에 제작을 요구하는데 안경을 개인이 받기까지 약 21일 정도가 소요된다. 만약 조제가 잘못된 경우에는 다시 3주가량을 기다려야 하니 군 생활에 어려움을 겪을 여지가 크다.

무엇보다 안경착용 장병 개개인의 특성에 맞게 안경을 조정하는 과정이 없으므로 착용자가 불편을 겪을 가능성이 있다.

또한 안경제작업체의 사정에 따라 보급이 지연되거나 보급지원의 공백이 발생되는 경우도 발생될 수 있다. 결국 자체적인 안경 조제능력을 군에서 보유하고 있지 않기 때문에 이같은 문제들이 발생되는 것이다.

군 특성상 안경 배송 기간 단축해야

미군의 경우에는 의무병과 직책에 안과의사 외에 검안사가 있으며, 검안사와 스페셜리스트인 ophthalmic technician들로 구성된Ophthalimic Laboratory를 운영해 장병들에게 시력 관련 서비스를 제공하고 있다.

또한 시력검사, 안경, 안경테와 안경렌즈, 서비스 대상 등에 대한 명확한 서비스 기준을 갖고 있으며, 병사들의 시력관리를 체계적으로 하는 프로그램도 운영하고 있다.

따라서 시스템에 따라 이뤄지는 안경조제 요청은 단초점 렌즈의 경우 최대 1시간 내, 이중초점렌즈의 경우 24시간 내에 조제해 48시간 안에 배송이 가능하다.

따라서 연구진은 우선 미군과 같이 시력관리 프로그램을 체계적으로 운영해야 하며, 최우선 과제로 DB의 구축이 필요하다고 지적했다.

즉, 병무청과 사관학교, 각 군 본부 등에서 징병과 모집, 선발을 위한 신체검사 시 시력관리시스템에 시력 및 안경도수 제원을 입력하고, 사단 신병교육대와 훈련소, 부대 등에서도 처방전 결과를 입력•보완해 DB화해야 한다는 주장이다.

연구진은 또 구축된 DB를 바탕으로 적시적소에 안경을 조달할 수 있도록 안경 조제 시설과 전문인력으로 구성된 전담시설을 구축해야 한다고 제안했다. 현재 국방부에서 주장하는 것처럼 민간위탁업체 지정운영 방식 보다는 군에 안경 관련 보직을 만들거나 안경조제가 가능한 인력을 교육시킨 후 안경제작반을 운영하는 방법이 바람직하다고 주장했다.

연구진은 이외에도 전국의 안경원을 이용한 현장 지휘관의 쿠폰제 발행도 고려할 수 있으며, 현행 안경의 청구 보급 절차가 각각 2~3단계로 되어 있는 것을 군지사 의무보급 장비대를 거쳐 청구하는 방식으로 일원화함으로써 보다 간소화해야 한다고 지적했다.

군대의 시력관련 DB 구축과 시력관리 전담 인력의 도입 필요성은 이전에도 몇 차례 제기됐었다. 앞서 대한시과학회지가 2009년 발행한 논문집에도 미군과 한국군을 비교하며 시력관리 전담인력의 도입이 필요하다는 연구보고서가 실렸다.

이처럼 안경계에서는 군대 내에서의 안경착용자의 시력검사 및 체계적인 시력관리와 안경조제를 위한 전문 인력이 필요하다는 주장이 이어지고 있다.

특히 보다 체계적인 관심과 노력으로 군대 내에 안경에 관련된 보직과 사병을 신설하거나 안경사 등으로 구성된 전담 조직을 만들 필요가 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

학교•면허시험장에 안경사 배치

초당대 안광과 김인숙 학과장은 “절대적으로 줄고 있는 안경 착용인구를 감안할 때 군대와 학교 등 시력검사와 관리가 절실히 필요한 기관을 적극 활용해야 한다” 강조했다.

김 학과장은 이들 기관을 대상으로 체계적인 시력검사의 필요성을 알리고, 전문인력을 통한 시력검사 및 관리가 이뤄지도록 노력하는 한편 법적•제도적 개선도 추진해야 한다고 주장했다.

이와 관련해 연구에 참여한 대안협 김대현 행정부회장은 “시력이 중요한 군의 특성상 시력검사와 시력관리를 전담하는 조직을 만들고, 이를 안경사 등으로 구성하는 소위 ‘시력관리전담사’ 제도를 신설해야 한다”며 “문제를 해결하는 다양한 방법이 있겠지만 그 중에서도 가장 효과적인 방법이 될 수 있을 것”이라고 말했다.