눈물의 생체지표를 통해 정확히 혈당을 측정할 수 있는 콘택트렌즈가 개발됐다.

지난 6일 연세대학교 의과대학 의공학교실 김자영 교수 등 공동연구팀은 실시간으로 혈당을 측정할 수 있는 스마트 콘택트렌즈를 개발했다고 발표했다.

그동안 당뇨병은 대부분의 신체 부위에 합병증을 유발할 수 있어 실시간 혈당 측정은 치료에 매우 중요한 과정으로 꼽히고 있다. 

특히 눈물은 접근성이 높고 오염도가 낮아 새로운 혈당 측정 방식이 될 수 있을 것으로 크게 주목 받아 왔다. 

연구팀은 당을 측정하는 고감도 센서와 이를 휴대기기로 전송할 수 있는 무선 통신용 안테나가 내장된 스마트 콘택트렌즈를 제작해 임상실험에 나섰다. 

연구팀은 먼저 동물실험을 통해 여러 종류의 눈물 중 혈당과의 연관성에 영향을 주는 유형을 확인하고, 의도적으로 가한 자극으로 인한 ‘반사 눈물’은 혈당과의 상관관계가 낮다는 결과를 얻을 수 있었다. 

연구팀의 한 관계자는 “시간개념을 도입해 기존의 눈물을 이용한 혈당 분석 연구가 지지부진했던 원인을 해결해 눈물당과 혈당 수치의 상관관계를 명확히 확인했다”며 “스마트 콘택트렌즈가 당을 비롯해 눈물로 확인할 수 있는 콜레스테롤과 안압 등을 정확히 측정할 수 있어 다른 질환의 진단과 치료에도 적용될 것으로 기대된다”고 전했다.

한편 이번 연구에는 세브란스병원 내분비내과 이용호 교수, 연세대학교 신소재공학과 박장웅 교수, 박원정 연구원, 경북대학교병원 안과 김홍균 교수, 경북대학교 의과대학 김정호 연구원, 한국과학기술연구원 김주희 연구원이 참여했고, 연구 결과는 국제 학술지 「Nature Communications」에 게재됐다.

문의 02)2019-3950