- 천여 개의 시각조직 가진 겹눈 발달… 폐름기 말경에 멸종
고생대의 표준 화석인 삼엽충(Trilobites)은 모두 2만종으로 해마다 새로운 종이 발견되고 있다. 우리나라에서도 300여종이 기록되어 있는 삼엽충은 키틴질과 방해석으로 된 껍질로 부드러운 몸과 다리를 보호하고 크기는 1㎜에서 72㎝까지로 다양하다.
현재 화석으로만 남아있는 삼엽충의 눈은 최초의 눈으로 불릴 만한 겹눈으로 매우 독특한 구조를 보이며, 발달한 눈은 포식자의 움직임을 알아채기 위한 것이다.
수정체는 긴 각기둥 모양의 투명한 방해석 결정이었고, 현재 거의 모든 절지동물의 눈이 부드러운 조직으로 이루어져 있는 점과 비교할 때 매우 특이한 형태인 천여 개의 시각 조직으로 이뤄진 겹눈을 가지고 있다.
고생대 초 캄브리아기에 전성기를 맞은 삼엽충은 고생대 중기부터 쇠퇴하다 2억 5천만여년 전 페름기 말경에 멸종되었다.