눈물과 콘택트렌즈 관리용액의 관계①

눈은 많은 요소로 이루어진 민감한 기관이다. 눈의 중요한 특성중의 하나가 눈물막이다.
눈물막은 윤활 기능과 함께 매끈한 광학적 표면을 유지하며, 외부 환경에 노출된 각막을 보호하고, 항균 작용을 한다. 눈물의 물리적인 특성과 항균 능력이 콘택트렌즈 솔루션에 의해 어떠한 영향을 끼치고 있는지 살펴보자.

눈물의 특성

건강한 눈물막의 네 가지 물리적인 특성으로는 pH, 삼투압, 점성 및 표면장력 등이 있다. pH 농도는 용액의 산성, 염기성 또는 중성에 관한 척도이다. pH 7.0이 중성이며 이를 기준으로 낮은 경우를 산성, 높은 경우를 염기성으로 분류한다.

삼투압(Osmolality)은 용액 내 용해된 입자의 농도이다. 점성(Viscosity)은 액체가 흐르도록 하는 힘에 대한 저항력이다. 표면장력(Surface tension)은 잡아당겨진 탄성막과 비슷한 액체의 특성 중 하나로서 표면 및 표면 근처에서 균형을 잃은 분자의 힘으로 액체 표면이 수축하려는 특성이 있다.

눈물 속의 단백질

눈물은 점액, 수분 및 지질로 구성되어 있다. 이러한 요소 중 하나가 비정상적으로 변하면 눈물막과 삼투압이 불안정하게 변할 수 있다. 눈물 안에 가장 많은 부분을 차지하는 수분에는 거의 500가지의 단백질이 포함되어 있다. 이러한 단백질 중 대부분의 경우 무시할 수 있는 수준으로 비율이 낮지만(0.1 mg΄ mL-1), 락토페린(lactoferrin), 리포칼린(lipocalin), 리소자임(lysozyme) 및 분비성 이뮤노글로빈 A(secretory immuno-globulin A) 등은 높은 비율을 차지하는 네 가지 단백질이다.

이러한 단백질은 자연 상태에 있을 경우 가장 큰 항균 특성을 유지하게 된다. 단백질의 2차 및 3차 구조에 변화가 일어나는 경우 단백질의 변성이 일어나거나 자연 상태에서 변화하게 된다.

이러한 변화는 온도 변화, 표면 삼투압 변화, 지질의 과산화 및 강산성에 의해 발생할 수 있다. 변성이 일어나는 경우에는 단백질이 갖고 있는 항균작용의 특성이 대부분 사라지게 된다. 또한 변성 단백질로 인해 유두결막염 등이 발병할 수 있다.
자료제공: ㈜바슈롬코리아 교육상담실

건강한 눈물의 pH, 삼투압, 점성 및 표면장력