주로 미국 캘리포니아주(州) 사막지대에 서식하는 왕뱀은 뱀목 왕뱀과에 속하는 몸길이가 보통 1~1.8m 크기의 파충류이다. 다른 뱀들과 마찬가지로 시력이 좋지 않은 왕뱀의 눈동자는 빨갛고 가까운 거리에서는 초점을 잘 맞추지만 다른 동물의 접근을 저주파를 통해 감지한다.

독이 없으면서 개체에 따라 색깔과 무늬가 다양한 캘리포니아 왕뱀은 자신보다 더 큰 먹이를 질식시켜 한 입에 삼킨다. 특이하게도 독에 대한 면역력이 있어 비슷한 부류인 맹독성 뱀을 잡아먹기도 한다.

보통은 쥐, 도마뱀, 새, 새알 등을 먹으며 암컷은 1년에 한 번 알을 낳고, 막 태어난 새끼는 평균 25cm 정도 크기로 암컷은 새끼를 돌보지 않는 특징을 갖고 있다.