최근 일부 전통적인 일반 소매 안경원들은 전자상거래의 발전 속도로 볼 때 생존을 보장받지 못할 것이라고 우려한다. 전자상거래는 빠르게 발전하고 있으며, 이런 발전이 전통 안경원(소매상)에게 주는 충격이 적지 않기 때문이다. 그러면 전통 소매업은 전자상거래로 무너지게 될까?

필자는 이 세상에 사양 산업은 존재하지 않으며, 단지 사양 기업만 존재한다고 믿어 왔다. 때마침 기자는 최근에 세계에서 가장 작은 최소형 자동차 PeelP50의 생산이 재개된다는 신문 기사를 보았다. 어쩌면 앞으로 자동차를 구입하려는 사람들은 큰돈을 들여 차를 살 필요가 없어질지 모르고, 그런 면에서 PeelP50는 소장품이나 예술품으로서의 가치가 더욱 빛날지도 모를 일이다.

PeelP50에 관한 기사가 우리에게 주는 교훈은 시대가 발전하고 변화하면서 기존의 고정관념을 벗어나면 새로운 시장에 진입할 기회가 많다는 것이다. 전통 소매상들이 전자상거래가 발전하는 것을 막을 수는 없겠지만 시대의 발전에 발맞추어야 할 필요는 있으며 이런 변화의 시대에는 자신만의 포지셔닝을 적시에 조정하는 것이 필수다.

우선 전통 소매업과 전자상거래를 몇 가지 비교해보자.

전자상거래에 비해 전통 소매업은 서비스에서 비난을 받기 쉽다. 많은 사람들이 일반 매장에서 물건 구입을 원하지 않는 이유는 판매원들이 냉담하게 대하는 것이 불편하기 때문이다. 많은 전통 소매상의 판매원들은 소비자들을 물건만 둘러보는 사람이라고 생각하고 단골 고객으로 대하지 않는다. 실제로 대부분의 판매원들은 서비스 의식이 부족한데 만약 판매원들이 기분 좋은 말과 밝은 미소로 세심하게 서비스 해주면 고객들은 쉽게 물건을 구입하게 된다. 대다수의 온라인 사이트가 소비자들에게 자유로운 쇼핑 환경을 만들어 주고 냉랭하게 대하지 않는 것과는 다르다.

또한 전자상거래와 비교할 때 전통 소매상은 불편한 점이 많다. 쇼핑을 좋아하는 사람들 이외에 많은 사람들은 집에서 쇼핑하기를 원하며 오프라인에서 물건을 구매한 이후 집으로 들고 가는 것도 문제지만 가격마저 저렴하다면 오프라인 매장을 찾을 리 없다.

물론 전통 소매상들은 물건을 살 때 직접 보고, 만져 보며 착용해볼 수 있는 장점이 있다. 비록 많은 온라인 업체들이 무료로 착용해 볼 수 있는 서비스를 내놓고 있지만 이는 전통 소매상만 못하다. 다시 말해 전통 소매상들이 온라인 상거래를 잘 활용하면 더 많은 고객을 끌어 올 수 있다는 말이다.

이와 동시에 소매업이라는 울타리를 벗어나려면 새로운 시장을 개척해야 한다. 중국의 아이즈 서점은 전통 서점과는 다르다는 것을 강조했다. 아이즈 서점은 스스로를 서점이라는 틀에 매지 않고 특별한 매개체의 역할, 즉 여타의 잡지사와 협력해서 오프라인에서 정기 구독과 배송을 하는 플랫폼이 되었으며, 교육기관과의 협력을 통해 학생을 모집해 주었다. 아이즈 서점은 책 판매가 아닌 파트너들의 비용을 절감할 수 있도록 도와줌으로써 수익을 올렸다. 그래서 전통 소매상들이 소매업이라는 울타리를 완전히 벗어나 시장의 수요에 따라 자사만의 기능을 변화시킨다면 발전하는 기회를 찾을 수 있다.

결국 전자상거래가 전통 소매업을 무너뜨릴 것이라는 주장은 분명 잘못된 말이다. 굶어죽는 게으름뱅이는 있지만 굶어죽는 근면한 사람은 없기 때문이다.