무시무시한 가시로 무장을 하고 있는 ‘갈기산미치광이’는 생긴 것만 보면 미치광이라는 이름이 아깝지 않은 동물로 때때로 가시 때문에 고슴도치로 오해받기도 한다.

갈기산미치광이의 몸길이는 70∼90cm, 꼬리길이 12∼15cm, 몸무게 18~28kg 정도로 고슴도치보다 훨씬 크고, 몸이 가시와 딱딱한 털로 덮여 있다. 또한 갈기산미치광이는 어깨 부분의 가시를 갈기처럼 세울 수 있고, 특히 적을 위협할 때 꼬리로 가시를 때려 소리를 낸다.

야행성 동물이면서 나쁜 시력 때문에 이동 시에는 청각과 후각을 이용하고, 땅 속에 깊은 구멍을 파서 가족 단위로 생활한다.
 
무서운 이름과는 다르게 초식성 동물인 갈기산미치광이의 임신 기간은 3개월로 한 번에 1~2마리의 새끼를 낳고, 갓 태어난 새끼의 부드러운 털은 10일이 지나면 억세고 단단해진다.