수년 전부터 로봇을 이용해 지구 최대의 미개척지로 손꼽히는 심해(深海) 탐사가 한창인 가운데, 깊고 깊은 바다 속에는 놀랍고 다양한 방법으로 빛이 없는 환경에 적응하는 생물들이 많다.

그 중에서 몇 인치에 불과한 ‘배럴아이(Barreleye:학명 Opisthoproctus)’는 머리가 투명한 유리처럼 속이 들여다보이는 물고기다.

투명 유체의 머리의 보호막 안에 있는 눈은 매우 가볍고 민감한 관 형태의 밝은 녹색 렌즈로 덮여 있으며, 평상시 수직으로 향해 있던 눈에 먹이를 감지하면 앞쪽과 뒤쪽을 자유자재로 볼 수 있게 회전한다.

자신보다 작은 물고기나 해파리 등 머리 위를 지나는 조그만 생명체의 빛을 감지하는 순간 수직으로 헤엄쳐 사냥하는 배럴아이는 전 세계에 모두 30여 종 이상이 대서양, 태평양, 인도양 등 열대바다 600m 정도에서 서식하며, 특히 입 근처에 있는 두 지점은 인간의 코와 유사한 ‘nares’라는 이름의 후각 기관을 가지고 있다.