혈액의 구성과 기능

예전에 간혹 선비나 의사(義士)들이 자신의 명예를 지키고 목숨을 건다는 신념의 의미로 단지(斷指)하여 혈서를 쓰는 것을 볼 수 있다. 또 목숨을 다투는 위급한 환자에게 피를 먹여 응급조치를 취하는 경우도 볼 수 있다. 혈액이 인간에게 중요한 가치가 있음을 보여주는 사례이다. 그러면 인간 생명의 모체인 혈액은 무엇일까.

17C 유럽에서는 법으로 수혈 금지

1900년까지만 해도 수혈하는 피의 혈액형이 같아야 한다는 사실을 아는 사람은 아무도 없었다. 그만큼 그 당시의 혈액 기증자와 수혈자의 직접적인 수혈은 위험성을 내포한 치료행위였다.

17C부터 유럽인들은 수혈을 실험했고, 그 결과 영국과 프랑스는 수혈을 법으로 금지하기까지 했다. 이후 혈액형을 발견하고 혈액 분류법이 고안된 것은 1900년 오스트리아 카를 란드스타이너에 의해 처음 발견되었다.

혈액이 붉은 것은 헤모글로빈 때문

혈액에는 연갈색 액체의 혈장이 55% 가량 들어 있다. 혈장은 90% 정도가 수분이고, 단백질, 글루코스, 염분, 비타민, 호르몬, 항체, 노폐물 등 수 천 가지의 물질이 자유롭게 인체를 돌면서 영양분을 공급하고 방어를 위한 필요 물질들을 신체 전신에 분배시킨다.

혈장 속에는 2억 5000만개 이상의 혈액세포들이 있다. 산소와 이산화탄소를 운반하는 적혈구 세포와 질병과 다른 적들의 침입자들로부터 인체를 방어하는 능력을 지닌 백혈구 세포, 또 혈액 응고의 역할을 담당하는 혈소판의 세 가지 유형이다.

우리 눈에 혈액은 붉은색으로 보인다. 하지만 한 방울의 혈액을 현미경으로 관찰해 보면 노란색을 띠는 것을 발견할 수 있다.

혈액이 붉은 색깔로 보이는 것은 적혈구의 중심성분인 철을 함유한 헤모글로빈의 붉은 색소 때문이다. 헤모글로빈은 호흡하는 동안 폐에서 산소와 만나 느슨하게 결합하여 산소를 인체의 구석구석에 운반하는 일을 맡는다.

혈류 중 가장 많은 적혈구

적혈구 세포는 혈류 중에 가장 숫자가 많고, 만들어지는데 보통 6일이 걸린다. 처음 꼬여있는 몸체는 3일이 지나면 작고 얇은 접시 모양의 형태를 갖추게 된다. 수명은 120일 정도로 분해될 때가지 몸속에 영양분이 분해되어 만들어진 이산화탄소를 폐로 운반하는 역할을 수행한다.

적혈구는 순환계를 약 30만번 돌고 1초에 약 300만 개의 새로운 적혈구를 만들어 내어 마모된 적혈구와 교체한다.

백혈구는 인체의 수호자

백혈구는 인체의 수호자로서 색깔은 무색이다. 백혈구 세포는 변종들이 다양하여 죽은 세포들을 파괴하는 종류, 바이러스에 대항하는 종류, 박테리아를 잡아먹어 소화하는 항체들이 생산을 맡는 종류 등 인체 속에 있는 나쁜 적과 싸우는 각각의 일을 한다.

골수에서 만들어져 모세혈관에 흡수되는 적혈구에 비해 백혈구는 일부만 골수에서 만들어지고, 임파결절, 비장, 흉선, 편도선 및 다른 기관에서도 생산된다. 그 수효는 적혈구 700개당 백혈구 1개의 비율을 나타난다.

그 다음으로 혈액에서 중요한 부분을 차지하는 요소 중 하나가 혈소판이다. 혈액을 응고시키는 임무를 수행하는 혈소판은 혈관이 손상되어 혈액이 새어나오면 상처를 메워 더 이상의 혈액이 새는 것을 막는 일을 한다.

또한, 혈소판은 상처 부위가 클 경우 화학작용을 일으켜서 덩어리를 만들어서 상처 구멍을 막는 일도 하고, 그 수효는 백혈구보다는 많고 적혈구보다는 적다.

혈소판은 골수에서 형성되고 둥근 타원형의 모양이며 수명은 5~8일이다. 또한 인간의 혈액형은 A형, B형, AB형, O형의 네 가지로 수혈 가능한 혈액은 위와 같다.