자율주행 차량용 센서 렌즈에 생긴 흠집을 햇빛으로 자가 치유할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 

한국화학연구원(KRICT, 원장 이영국) 김진철•박영일•정지은 박사 연구팀과 경북대학교 김학린•정인우 교수 연구팀은 자율주행 차량의 센서에 생기는 스크래치가 스스로 치유되는 소재를 개발했다고 지난달 20일 발표했다. 

자율주행 차량의 이미지 센서 등의 비전 시스템에 생기는 흠집은 인식 오류 또는 오작동을 불러올 수 있고, 이는 자율주행의 안전성에 큰 영향을 끼치게 된다. 

이번에 화학연과 경북대 공동연구팀은 근용안경과 같은 간단한 도구를 사용해 햇빛을 모아 센서 표면에 생긴 긁힌 자국을 60초 이내에 제거할 수 있는 투명한 렌즈 소재를 선보였다. 

연구팀은 렌즈 소재로 활용되는 티오우레탄 구조 내에 투명한 광열염료를 섞은 후 햇빛을 비춰 고분자들이 해체와 재결합을 반복하는 동적 화학결합을 설계했다. 

이를 통해 자유로운 분자이동으로 효율적 자가 치유 기능을 유도할 수 있는 것. 

화학연의 이영국 원장은 “이 기술은 값싼 고굴절 고분자 소재와 광열 염료를 이용해 자가 치유가 가능한 렌즈 소재를 합성하는 플랫폼 기술”이라며 “이 렌즈는 자율주행 자동차 센서뿐만 아니라 안경이나 카메라 등 다양한 응용분야에 폭넓게 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 전했다. 

한편 이번 연구는 과학기술 분야 국제학술지 「ACS 어플라이드 머티리얼즈 앤 인터페이스」의 지난 2월호에 게재됐다.

문의 042)860-7114