인체는 잘 알려진대로 복잡한 기관의 집합체로써 저마다 필요한 기능을 유기적으로 수행하고 있다. 그 중에 우리의 눈은 스스로를 유지시키는 기능 등 최고로 완벽한 기관이다. 눈은 기관 자체의 유지를 위해 다양한 자체 생성요소에 의존하는데, 예를 들어 눈물막에는 490여 종류의 단백질이 포함되어 있으며, 이 중 일부는 항균 효소로 각막의 오염을 방지한다.
히알루론산(HA)은 눈이 생성하는 또 하나의 주 기능과 성분은 눈의 윤활 상태를 유지시킨다. 따라서 몇몇 콘택트렌즈 및 콘택트렌즈 케어 솔루션 제조업체들은 HA의 효과에 주목하고, 안구건조증 등 보다 편안한 콘택트렌즈의 착용을 위한 치료제로써 제품에 포함시키고 있다.
히알루론산이란
HA는 글리코사미노글리칸(glycosaminoglycan)의 일종으로 피부의 연결조직, 탯줄, 관절 안의 점액 내 등 신체 전체에 걸쳐 발견되는 성분이다. 또한 일반적인 눈물, 누선조직 및 각막상피를 포함한 눈의 몇몇 기관에서도 발견된다. 윤활 효과와 더불어 HA는 활성소로 인한 산화 위험으로부터 눈을 보호하는 역할도 한다. 현재 안과수술(초자체 관류), 백내장 수술 (각막내피의 보호를 위해) 및 각막이식수술(이식부위의 투명도를 높이기 위해)을 포함한 여러 외과수술에서 활용되고 있다.
히알루론산의 윤활 특성
HA는 독특한 함수율과 점탄성을 보유하고 있다. 이는 고르지 않은 코일 구조 때문인데, 이를 통해 HA 분자는 자신의 무게보다 최대 1,000~6,000배의 물을 포함할 수 있다. 그러나 온도, pH 및 전단율(Shear rate)의 변화로 인해 이러한 함수율에 변화가 있을 수 있다.
HA가 갖는 두 가지 역할 중 하나는 눈을 떴을 때, 그리고 다른 하나는 눈을 감았을 때 일어난다. 눈을 뜨고 있을 때는 점성이 보다 높아지기 때문에 흐르지 않고 눈의 표면에 존재하여 눈물막 파괴시간(Tear break-up time)을 개선한다. 그리고 눈을 감는 동안에는 점성이 감소하여 눈꺼풀이 원래 위치로 돌아가려 할 때 눈 전체에 걸쳐 HA의 확산이 일어난다. 자료제공:㈜바슈롬코리아 교육상담실
